Sakernas dirancang khusus untuk mengumpulkan data yang dapat
menggambarkan keadaan umum ketenagakerjaan antar periode pencacahan. Hingga
saat ini, Sakernas mengalami berbagai perubahan baik waktu pelaksanaan, level
estimasi, cakupan, maupun metodologi.
Pendekatan teori ketenagakerjaan yang digunakan dalam
Sakernas sejak tahun 1984 menggunakan Konsep Baku Angkatan Kerja (Standar Labour Force Concept) yang
tertuang dalam International Conference of Labour
Statisticians (ICLS) ke-13 tahun 1982.
Pada tahun 2013, International
Labour Organization (ILO) menyelenggarakan ICLS ke-19 yang menghasilkan
beberapa perkembangan konsep definisi variabel-variabel ketenagakerjaan, serta
menyesuaikan konsep aktivitas produktif (yang dalam ICLS ke-19 disebut dengan Work) dengan batasan produksi yang
mengacu pada System National Account
(SNA) 2008.
Mulai tahun 2016, kuesioner Sakernas sudah mengadopsi 2
konsep baku ketenagakerjaan dari ICLS ke-13 dan ICLS ke-19 meskipun konsep ICLS
ke-19 belum diakomodir secara utuh. Pada
Sakernas 2017 dilakukan penyempurnaan kembali penerapan konsep ICLS ke-19
mencakup penyempurnaan alur pertanyaan dan penambahan beberapa pertanyaan dalam
kuesioner.